[아츠뉴스 뷰티스타 박진영 기자] 4일 방송되는 MBC ‘불만제로’(이재용, 문지애, 오상진)에서는 대용량 생수의 실체를 집중취재한다.

깨끗한 생수를 편리하게 먹을 수 있어 대용량 생수를 배달해 먹는 사무실과 가정이 늘고 있다. 그런데 먹는샘물, 생수가 냉온수기를 거치면서 오염이 된다고 한다.

생수 대리점에서 임대해주는 냉온수기의 대부분이 중고. 게다가 재사용 횟수에 대한 규정조차 없는 대용량 생수통까지 있다고.

대용량 생수를 이용하기 위해서 냉온수기는 필수다. 하지만 대부분의 생수 대리점에서 일정량 이상의 생수를 주문하면 보증금만 받고 무상에 가깝게 냉온수기를 대여해준다. 하지만 제보자에 따르면 이 기계들의 대부분은 중고인데다 제대로 관리가 이뤄지지 않는다고 한다.

그래서 ‘불만제로’가 직접 냉온수기를 주문해봤다. 냉온수기가 새 제품이냐고 묻자 대부분의 생수 대리점에서는 새것과 다름없을 만큼 깨끗하게 소독을 했기 때문에 안심하라고 했다.

하지만 전문가와 함께 냉온수기 내부를 확인한 결과, 부품 틈 사이에 수북이 먼지가 쌓여있고, 온수통 내부에 이물질까지 발견됐다. 심지어 고장으로 화재위험이 있는 냉온수기까지 배달되었다.

겉보기에는 멀쩡한 냉온수기의 비밀은 바로 케이스 갈이에 있었다. 실제로 임대 받은 냉온수기 중에는 외관은 깨끗하지만 생산된 지 10년이 지난 중고 제품까지 있었다. 냉온수기는 하루에 70번 정도 스위치가 작동되기 때문에 10년이 넘게 사용하면 부품이 노후화돼 누전 가능성이 높아지고, 이로인한 냉온수기 화재는 지난 3년간 330여건에 이른다.

문제는 이 뿐만이 아니었다. 냉온수기는 소비자가 내부까지 확인하기 어려운 구조기 때문에 위생적으로 관리하기가 쉽지 않다. ‘불만제로’가 소비자들이 사용 중인 냉온수기 점검에 나선 결과, 물이 나오는 냉온수기 꼭지, 냉온수통 곳곳에서 물때와 곰팡이가 발견됐고, 통 내부에 녹조가 가득 낀 것도 있었다.

제보자들을 포함해 은행, 식당 등의 대용량생수의 물을 채수해 검사했다. 실험결과 15곳 가운데 8개의 대용량생수에서 다량의 일반세균이 검출됐고, 두 곳에서는 대장균까지 검출됐다.

‘불만제로’는 지난 215회 (2011년 3월 30일) 방송에서 생수 위생 점검에 나섰다. 다행히 대장균은 검출되지 않아 구제역 침출수로 인한 오염에서는 안전했지만, 다량의 일반 세균이 검출돼 충격을 주었다. 그 중에서도 대용량 생수 총 8개 제품 가운데 6개에서 일반 세균이 검출됐다.

일부 업체는 수거한 생수통 수천 개의 검사를 사람이 직접 냄새를 맡고 눈으로 보는 게 전부였다. 제작진이 새 대용량 생수통을 절단해 닦아 보니 물때가 묻어나는 것을 발견할 수 있었다.

실험결과 이 물때의 정체는 세균! 심지어 한 생수 공장에서는 다른 브랜드의 대용량 생수통까지 모두 수거해 라벨을 교체해 사용하고 있었다. 대용량 생수통은 재사용되고 있지만 사용 횟수나 세척에 대한 규정이 없다고 한다.